Oleh: Febrianti Wulan Mesak (Mahasiswa Universitas Nusa Cendana, Kupang)
Pendidikan kerap disebut sebagai jalan utama untuk keluar dari kemiskinan. Namun, di Nusa Tenggara Timur (NTT), sektor ini justru masih menjadi persoalan klasik yang terus berulang dari tahun ke tahun. Ketimpangan akses, keterbatasan fasilitas, hingga rendahnya kualitas pembelajaran membuat banyak anak muda di NTT harus berjuang lebih keras hanya untuk memperoleh hak dasar mereka: belajar dengan layak.
Di kota-kota besar, sekolah mulai mengadopsi digitalisasi, laboratorium modern, serta pembelajaran berbasis teknologi. Sebaliknya, di banyak wilayah pedalaman NTT, realitasnya masih jauh dari ideal. Tidak sedikit siswa yang harus berjalan kaki berkilo-kilometer untuk mencapai sekolah. Sebagian lainnya belajar di ruang kelas dengan atap bocor, duduk di kursi rusak, bahkan harus bergantian menggunakan buku pelajaran yang jumlahnya terbatas.
Kondisi ini menunjukkan bahwa pendidikan belum sepenuhnya menjadi prioritas yang merata. Pemerataan pendidikan sering kali hanya tampak dalam laporan administratif, tetapi belum benar-benar dirasakan di lapangan. Pemerintah memang terus mengalokasikan anggaran pendidikan, namun pertanyaan mendasarnya adalah: apakah anggaran tersebut benar-benar menjangkau mereka yang paling membutuhkan?
Persoalan pendidikan di NTT tidak hanya berkaitan dengan infrastruktur fisik. Hal yang lebih mendasar adalah kualitas pembelajaran itu sendiri. Banyak guru di daerah terpencil menghadapi tantangan besar, mulai dari keterbatasan sarana mengajar hingga minimnya akses terhadap pelatihan peningkatan kapasitas.
Selain itu, sistem pendidikan di NTT masih cenderung berorientasi pada teori dan belum sepenuhnya membekali siswa dengan keterampilan yang relevan dengan dunia kerja. Pendidikan vokasional yang selaras dengan potensi daerah, seperti pertanian, peternakan, kelautan, pariwisata, dan ekonomi kreatif lokal, belum mendapat perhatian optimal.
Sebagai mahasiswa, saya melihat banyak generasi muda NTT memiliki potensi besar. Namun, tidak sedikit dari mereka yang merasa masa depan lebih menjanjikan di luar daerah. Fenomena ini tentu menjadi kehilangan besar bagi NTT.
Perguruan tinggi di daerah sebenarnya memiliki peran strategis dalam menjawab tantangan tersebut. Banyak penelitian yang dilakukan mahasiswa dan dosen relevan dengan kebutuhan masyarakat lokal, tetapi kerap berhenti sebagai dokumen akademik yang tersimpan di perpustakaan kampus.
NTT tidak kekurangan sumber daya manusia yang cerdas, tangguh, dan penuh semangat. Yang sering kali kurang adalah akses dan kesempatan.
Sudah saatnya pendidikan di NTT tidak lagi sekadar menjadi janji politik atau materi pidato seremonial. Pendidikan harus diwujudkan sebagai gerakan nyata yang menjangkau hingga ke desa-desa terpencil. Sebab, membangun pendidikan bukan hanya tentang mendirikan sekolah, melainkan tentang membangun masa depan seluruh Nusa Tenggara Timur.
